붉은 칼: 정보라 장편소설, 로커스상 후보 나선정벌 우주 SF

17세기 조선 조총수들이 청나라의 요청으로 머나먼 땅에서 러시아군과 싸웠다는 역사적 사실이 있다. ‘나선정벌’이다. 정보라는 이 사건을 우주로 날려 보냈다. 제국의 포로가 된 ‘그녀’가 낯선 행성에서 하얀 외계 종족을 상대로 칼을 들고 싸우는 이야기. 이것이 호러인지, 무협인지, 판타지인지, SF인지 작가 스스로도 말하지 못한다. 그러나 분명한 것이 하나 있다. 이 붉은 칼 소설은 2025년 영국에서 출간된 직후 세계 독자들을 사로잡았고, 2026년 로커스상 번역소설 부문 최종 후보에 올랐다.

책 소개

『붉은 칼』은 정보라 작가의 장편소설로, 2019년 초판 출간 이후 2026년 3월 8일 세계 여성의 날을 기해 전면 개정판이 나왔다. 개정판은 원래 서사를 유지하면서 세계관과 주인공의 과거를 소개하는 챕터 일부를 보강했다.

배경은 인류가 다양한 종으로 분화해 우주 전쟁을 벌이는 먼 미래다. ‘그녀’ 크라스나는 제국의 군대에 붙잡혀 이름도 모를 행성에 포로 용병으로 끌려간다. 제국이 ‘괴물’이라 부르는 하얀 외계 종족을 상대로 싸우는 것이 그녀의 임무다. 총과 레이저빔이 충돌하는 고도의 기술 전쟁에서, 포로들은 낡은 화약총과 칼로 싸운다. 그 불균형 자체가 이 소설의 핵심 이미지다.

크라스나가 버틸 수 있었던 이유는 단 하나였다. 붉은 머리의 아름다운 소년. 그 소년은 그녀의 상처와 흉터를 모두 알았고, 몇 번이나 “괜찮은지, 진심으로 원하는지” 물을 줄 알았다. 그리고 행성에 내리자마자 죽었다. 죽은 소년이 나타나 자신의 총을 건네며 말한다. “그걸로 제국인을 죽여.”

역사적 배경: 나선정벌이란

나선정벌은 1654년과 1658년 두 차례에 걸쳐 조선이 청나라의 요청으로 조총수를 파견해 러시아군과 싸운 실제 역사 사건이다. 병자호란으로 청나라의 속국이 된 조선은 원치 않는 전쟁에 병사를 보내야 했고, 그들은 낯선 땅에서 자신들을 업신여기면서도 필요로 하는 자들과 함께 싸웠다. 두 차례 모두 조선-청나라 연합군이 승리했다.

정보라는 이 역사를 우주로 옮겼다. 제국의 모델은 스타워즈가 아니라 나선정벌의 원인 제공자인 청 제국이다. 포로 용병들은 17세기 조선 조총수들의 처지를 물려받았다. 그러나 작가 스스로 밝혔듯, 쓰면 쓸수록 전혀 다른 이야기가 되어갔다. 나선정벌은 출발점일 뿐, 소설이 도착하는 곳은 훨씬 내밀하고 보편적인 자리다.

이 소설이 세계 독자를 사로잡은 이유

로커스 매거진의 평론가 나이얼 해리슨은 『붉은 칼』을 두고 “관념에 머무는 이야기가 아니라 실천으로 나아가는 이야기”라 평했다. 그가 주목한 것은 주인공 크라스나가 보여주는 “고립과 밀폐의 공포를 돌파하는 필사적 저항”이었다.

크라스나를 움직이는 힘은 영웅주의나 애국심이 아니다. 동료들과 함께 살아서 자유를 누리고 싶다는 희망, 그것뿐이다. 이 단순하고 절실한 동력이 우주라는 낯선 배경 위에서도 독자의 심장을 건드린다. 370년 전 나선정벌의 이야기가, 먼 미래 우주에서 펼쳐지면서, 지금 이 세계의 이야기로 읽힌다. 힘센 집단이 약한 집단을 착취하는 역사는 시대와 장소를 바꾸어 반복된다는 것, 그것이 이 소설의 핵심 인식이다.

2025년 영국 출간 직후 세계 독자들의 주목을 받았고, 2026년 로커스상 번역소설 부문 최종 후보에 올랐다. 한국 작가가 한국어로 쓴 SF 장편이 로커스상 후보에 오른 것은 이 작품이 처음이다.

관련 작품 안내

『붉은 칼』과 함께 읽으면 정보라 문학의 전체 지형이 보인다. 『저주토끼』는 정보라 문학의 출발점으로, 단편 10편을 통해 그의 장르 혼합 방식과 사회 비판적 시선을 압축적으로 보여준다. 2022년 국제 부커상 최종 후보작으로, 정보라를 처음 만나는 독자라면 이 책을 먼저 읽는 것을 권한다. 같은 로커스상 후보에 함께 오른 단편집 『한밤의 시간표』도 함께 확인해볼 것을 추천한다.

이런 독자에게 추천한다

SF를 즐기지만 기존의 우주 전쟁 서사에 질린 독자에게 이 소설은 전혀 다른 경험을 준다. 전쟁의 스펙터클 대신 전쟁에 던져진 한 인간의 내면과 연대의 감각을 따라가기 때문이다. 한국 역사에 관심이 있는 독자라면 나선정벌이라는 낯선 역사를 SF라는 형식으로 처음 만나는 흥미로운 경험을 하게 된다. 페미니즘 문학, 포스트콜로니얼리즘 소설을 좋아하는 독자에게도 강력히 권한다. 래빗홀 출판사 공식 페이지(https://rabbithole.kr)에서 더 자세한 정보를 확인할 수 있다.

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