거기, 내가 가면 안 돼요?: 이금이 첫 역사 장편소설, 일제강점기 두 여성의 운명을 건 여정

이금이 작가가 등단 32년 만에 처음 쓴 역사 장편소설이다. 2004년부터 구상을 시작해 2014년 초고를 완성하고, 1년 반의 퇴고 끝에 세상에 내놓은 2천 매 분량의 대작. 소설의 제목은 주인공이 인생의 매 갈림길에서 던지는 단 하나의 질문에서 왔다. “거기, 내가 가면 안 돼요?” 이 말 한마디로 당시 누구도 꿈꾸지 못했을 인생을 살아낸 사람의 이야기가 시작된다.

책 소개

1920년대 일제강점기 조선의 작은 시골 마을. 일곱 살 소녀 수남은 논 서 마지기에 친일파 자작의 딸 생일 선물로 팔려 경성으로 온다. 여덟 살 채령의 몸종이 된 수남은 그때부터 전혀 다른 신분의 두 소녀가 함께 살아가는 기묘한 관계를 시작한다.

그런데 수남에게는 남다른 것이 있었다. 어떤 벽 앞에서도 물러서지 않는 담대함, 그리고 언제든 자신의 길을 떠날 준비가 되어 있는 적극성. “거기, 내가 가면 안 돼요?” 이 한마디는 수남이 살아온 방식의 압축이다. 국경을 넘고, 대륙을 횡단하고, 바다 건너 지구 반대편까지. 수남의 여정은 당시 탐험가라 불러도 손색없는 규모로 펼쳐진다.

한편 모든 것을 가졌던 채령은 시대의 소용돌이 속에서 전혀 예상치 못한 인생 역정을 겪는다. 신분과 성별, 배움과 문화, 민족과 인종이라는 파도를 각자의 방식으로 헤쳐가는 두 여성의 이야기는 1920년대부터 한국전쟁 이후까지 30여 년의 격동기를 촘촘하게 가로지른다.

두 주인공 이야기

수남 — 이 소설의 심장이다. 논 서 마지기에 팔린 몸이지만 어떤 상황에서도 자신의 욕망을 포기하지 않는다. 배우고 싶으면 배우러 가고, 가고 싶은 곳이 있으면 간다. 그 자신감은 허황된 것이 아니라 매 순간 온몸으로 벽을 뚫어온 경험에서 나온다. 독자들은 수남의 여정을 따라가면서 자신도 모르게 “나도 저렇게 살 수 있을까”라는 질문을 품게 된다.

채령 — 부유한 친일파 집안의 딸로 태어나 처음에는 모든 것을 가진 듯 보인다. 그러나 시대는 채령에게도 가혹하다. 해방과 전쟁의 파도 속에서 채령은 자신이 의지했던 모든 것이 무너지는 경험을 한다. 이금이는 채령을 단순한 악역이나 피해자로 그리지 않는다. 역사의 격랑 속에서 인간은 누구나 흔들린다는 것, 그 안에서 어떻게 버티는가가 사람을 만든다는 것을 채령을 통해 보여준다.

이금이 문학의 새로운 지평

『거기, 내가 가면 안 돼요?』는 이금이 문학의 결정적 전환점이다. 청소년소설로 주목받아 온 작가가 역사 장편에 도전하며 자신의 한계를 스스로 밀어붙인 작품이다. 작가 스스로 “나보다 앞서 살았던 그들로부터 인생을 배우는 시간이었다”고 말할 만큼, 이 소설은 단순한 역사 재현이 아닌 인간 본성에 대한 깊은 탐구이기도 하다.

소설은 일제강점기를 배경으로 하면서도 일본과 조선의 관계를 단순한 선악 구도로 가르지 않는다. 인간은 욕망과 이익 앞에서 흔들리고, 그 흔들림이 때로는 협력이 되고 때로는 배신이 된다. 이 입체적인 인물 구성이 역사소설임에도 현대 독자에게 강하게 공명하는 이유다.

2018년 IBBY 어너리스트 글 부문에 이 작품이 선정된 것도 같은 이유다. 한국이라는 특정한 역사를 다루면서도, 그 안에 담긴 인간의 이야기가 국경을 넘는 보편성을 가졌다는 국제 아동청소년문학계의 인정이었다.

여성 디아스포라 3부작 1편

『거기, 내가 가면 안 돼요?』는 이금이 여성 디아스포라 3부작의 첫 번째 작품이다. 이후 하와이 이민 여성의 이야기를 담은 『알로하, 나의 엄마들』(2020), 사할린 동포 여성의 이야기인 『슬픔의 틈새』(2025)로 이어지는 3부작은 역사 속 지워진 여성들의 목소리를 복원하는 이금이 문학의 가장 야심찬 기획이다. 1편부터 순서대로 읽으면 작가가 역사 속 여성 서사를 어떻게 확장해나갔는지 그 흐름이 선명하게 보인다.

이런 독자에게 추천한다

중학생 이상의 청소년과 성인 모두에게 권한다. 일제강점기 역사에 관심이 있는 독자라면 교과서 바깥의 생생한 이야기로 그 시대를 만나는 경험을 하게 된다. 한국 근현대사를 배경으로 한 소설에 입문하고 싶은 독자에게도 훌륭한 출발점이 된다. 출판사 사계절 공식 도서 소개(https://www.sakyejul.net)와 이금이 작가 공식 홈페이지(https://leegeumyi.com)에서 더 자세한 정보를 확인할 수 있다.

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